Antes de unirse a A Rocha, Chris tenía una amplia experiencia como profesor de ciencias y en administración de escuelas en el Reino Unido y Oriente Medio, mientras cursaba estudios en la Escuela Bíblica y aprendía árabe (en Jordania). Se unió a A Rocha en 1997 y hasta 2009 trabajó como Director en el Líbano, donde cofinanció los trabajos. Supervisó el programa de restauración de hábitats en el humedal Aammiq, el desarrollo del proyecto de educación medioambiental y el programa de investigación de campo, identificando 11 nuevas Zonas Ornitológicas Importantes. Desde abril de 2010 es Director Ejecutivo de A Rocha International y vive en Oxfordshire. Su libro Postcards from the Middle East: How our family fell in love with the Arab world (“Postales desde Oriente Medio: Cómo nuestra familia se enamoró del mundo árabe”) fue publicado por la editorial Lion Hudson en marzo de 2015.
La devastación de comunidades y hábitats no fue lo único que dejó el huracán Irma a su paso; se inició un intenso debate público sobre la conveniencia o no de hablar del cambio climático en esos momentos.
La historia está escrita en los paisajes del Valle de Bekaa en el Líbano. Baalbek, con sus magníficas ruinas romanas, las más antiguas colinas redondeadas conocidas como “tels”, alambres de púas oxidados y a los largos depósitos de tanques. Para bien o para mal, dejamos nuestra marca en la tierra mucho después de que nos hayamos ido. ¿Pueden las personas decir que creemos sobre Dios a partir de lo que escribimos en el paisaje?
No hubiera debido preocuparme por persuadir a mi audiencia [de personal médico]. El grupo me abrumó con síntomas de malestar medioambiental general provocado por sus propias experiencias: lluvias poco fiables, inundaciones, cosechas perdidas, modelos cambiantes de enfermedades y estragos en las comunidades a medida que los recursos naturales empiezan a faltar.
Un equipo intercultural significa trabajo duro. Cada uno de nosotros trae consigo unas determinadas reglas y maneras de ver el mundo y maneras en que esperamos que lo vean otros. Todo esto dio lugar a muchos debates. La hora, la puntualidad y la falta de ella eran ciertamente algunos de los temas más conflictivos; otro era el estatus social.
Con frecuencia nos pedían que estudiáramos la vida silvestre en áreas que necesitaban conservación, pero lo que era aún más frecuente era que vinieran grupos a Aammiq para ver cómo una comunidad podía dialogar y decidir prohibirse a sí misma un consumo ilimitado de tierra, recursos y naturaleza en beneficio de todos y para dejar un legado a futuras generaciones.
“Estás rompiendo el molde. Abu Charbel, como tantos otros, cree que la iglesia debería limitarse a trabajar en sus áreas tradicionales”. “Y ¿qué pasa con las prioridades?”, insistí. “¿Qué es más importante? ¿Predicar, aliviar la pobreza, o la conservación de especies en peligro?”
La clase que se reagrupó bajo la sombra de un fresno unas horas más tarde era otra. Fijar los objetivos de aprendizaje de la clase fue como dirigir una orquesta; el humedal proporcionaba inestimables servicios a las comunidades humanas de la Bekaa, contenía especies raras y hermosas y necesitaba protección. No paramos ahí; las preguntas del grupo continuaron todo el camino hasta el autocar
El interior de la tienda era oscuro pero cálido, con una iluminación intermitente proporcionada por una sencilla estufa de leña. El café, hirviente y amargo, se servía de una ornamentada tetera de latón. Abu Nizar era el orgulloso padre de tres chicos y cuatro chicas. La mayor parte del año vivían en Homs, en Siria, pero cada primavera, y a veces en otoño, sacaban la tienda de campaña del almacén y hacían la caminata hasta la Bekaa para conseguir más trabajo.
Tras explicar que yo era el nuevo profesor de ciencias de la gran escuela secundaria del valle (lo que pareció explicarles mis extrañas ideas sobre la vida animal), una pandilla de niños y jóvenes me escoltó por el corazón del humedal en busca de Yusef.
