Reforestar el mundo
Cómo la tenaz persistencia de un agricultor y su decidida fe en Dios han conseguido devolver la selva a más de 6 millones de hectáreas en África Occidental y cuenta con 240 millones de árboles a su nombre.
En 1981, Tony Rinaudo y su esposa se trasladaron de Australia a la República del Níger, al borde del desierto del Sahara. En algún lugar, de alguna manera, querían cambiar las cosas. Pero después de dos años de intensa plantación de árboles y de intentar sacar algo de vida del árido paisaje, devastado periódicamente por graves sequías, Rinaudo se desesperó.
Llevamos a cabo un proyecto típico de reforestación basado en la plantación de árboles. En este entorno tan hostil, las tasas de establecimiento eran muy bajas. De hecho, era bastante inútil, y yo estaba a punto de rendirme, pero creía que Dios me había llamado a Níger para marcar la diferencia, aunque no sabía cómo. 2 Pedro 1:3 era un misterio para mí [«Por su divino poder, Dios nos ha dado todo lo que necesitamos para vivir una vida piadosa. Todo esto lo hemos recibido al llegar a conocerle a él, el que nos llamó a sí por medio de su maravillosa gloria y excelencia»]. No creí que Dios hubiera incluido a Níger cuando dijo que nos había proporcionado todo lo necesario para la vida (nuestros cuerpos físicos), aunque creo que la Biblia es cierta.
Lo que no sabía era que antes de que este paisaje fuera alterado, proporcionaba en abundancia. Lo que no sabía era que trabajando con la naturaleza se podía recuperar gran parte de esa abundancia. Sin embargo, fue la degradación medioambiental de la que fui testigo lo que me impulsó a trabajar en este ámbito de la reforestación y la agricultura y el uso de la tierra sostenibles.
Efesios 2:10 dice: ‘Porque somos hechura de Dios, creados en Cristo Jesús para hacer buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que las hiciéramos’. Viviendo aquí, las tormentas de polvo se convirtieron en algo habitual. Algunos días era difícil ver a 50 metros de distancia debido a las tormentas de polvo. Los efectos de la sequía y la hambruna del Sahel de 1984 se multiplicaron por los de la deforestación.
Muchos proyectos intentaron resolver el problema plantando árboles. Sin embargo, incluso en el vivero había enormes problemas: la escasez de agua, los pájaros, los lagartos, las ranas, los saltamontes, las termitas, las cabras y el ganado dificultaban enormemente la cría de plantones. La constante necesidad diaria de extraer agua a mano de pozos de 50 a 100 metros de profundidad hacía que pocos agricultores quisieran criar árboles.
Se calcula que en Níger se plantaron 60 millones de árboles procedentes de viveros en un periodo de 20 años, con una supervivencia inferior al 20%. Me sentí muy desanimado. Miré al norte, al sur, al este, al oeste y pensé que si seguíamos utilizando esta técnica de viveros y plantación de árboles, a este ritmo sería imposible revegetar la tierra a una escala lo suficientemente grande como para tener un impacto. ¿Cuántos millones de dólares necesitaría? ¿Cuántas décadas harían falta? Y lo mismo ocurría en toda África Occidental. Sabía perfectamente que el 80 o 90% de los árboles que llevaba [en mi coche] para plantar morirían.
Para mí, la solución llegó como respuesta a una oración. Vi por primera vez lo que siempre había visto pero no había reconocido. Hay millones de tocones de árboles vivos en tierras de cultivo, pastizales y bosques degradados de África y otros países con el potencial de volver a crecer y convertirse en árboles, si les damos una oportunidad.
En ese momento, todo cambió. No hacía falta plantar árboles. No era cuestión de tener un presupuesto multimillonario y años para hacerlo: todo lo necesario estaba bajo tierra.
La naturaleza se curaría sola; sólo había que dejar de machacarla.
Así nació la Regeneración Natural Gestionada por el Agricultor (RNGF) y comenzó la regeneración y gestión sistemáticas de árboles y arbustos que crecían a partir de tocones de árboles vivos, raíces y plantones. En el campo, tras desbrozar secciones del terreno, nos quedaban los tocones de los árboles. Los brotes apoyados en un sistema radicular maduro lleno de energía almacenada alimentan el crecimiento de los brotes y hacen que crezcan muy deprisa.
Es una solución vergonzosamente sencilla a lo que parecía un problema insoluble. Pero supuso dar la vuelta a generaciones de sabiduría aceptada y a la resistencia a devolver parte de la tierra a la naturaleza.
Cuando hay gente que está al borde de la inanición todos los años, no sólo en los años de hambruna, se tiene la percepción de que se necesita cada centímetro cuadrado de tierra agrícola para cultivar alimentos. Y aquí está este loco diciéndole a la gente que debe sacrificar parte de su tierra por árboles.
Se me conocía entonces como «el granjero blanco loco», pero conseguí convencer a diez granjeros de otros tantos pueblos para que apoyaran nuestro plan de permitir que los árboles volvieran a crecer en las tierras que habían cultivado intensivamente durante décadas. Una sequía fue el catalizador de un programa de «trabajo por alimentos», que atrajo a los agricultores reticentes, pero cuando los rendimientos agrícolas fueron, al principio, no peores, luego mejores, después dramáticamente mejores, la nueva técnica despegó.
Tras más de 30 años en África Occidental, se han regenerado más de 6 millones de hectáreas. La técnica de regeneración natural gestionada por los agricultores es responsable de que 240 millones de árboles hayan vuelto a crecer en ese continente reseco. El paisaje reforestado puede verse en imágenes de satélite desde el espacio.
Los árboles mejoran el rendimiento agrícola, reducen la temperatura del suelo y retienen el agua en él. Proporcionan leña y hacen más confortable la agricultura en lugares donde la temperatura alcanza regularmente los 40ºC. En Níger, la RNMF se ha extendido a más del 50% de las tierras de cultivo, es decir, entre 5 y 6 millones de hectáreas. Y los resultados son asombrosos: los agricultores producen medio millón de toneladas más de cereales al año que en los años setenta y ochenta. Gracias a ello, 2,5 millones de personas tienen ahora más seguridad alimentaria y ya no están al borde de la desnutrición. Cinco especies frutales autóctonas han empezado a dar frutos. Algunas de estas frutas no se habían visto en 40 años.
La recompensa es enorme. El jefe de Yameriga, Yamdaan Zimbil Longmoare, en Ghana, estaba tan encantado con los cambios observados en su aldea en el espacio de dos años que dijo: «¡A Dios le importan hasta los tocones de los árboles! Este regalo de FMNR viene de Dios Todopoderoso y por eso en cualquier lugar que visite trae vida y alegría’.
Autor
Tony Rinaudo fue agricultor y misionero en la República de Níger de 1981 a 1999. Ahora trabaja para World Vision, Australia, y ha llevado su técnica por todo el mundo, desde la árida Somalilandia hasta el tropical Timor Oriental.
Por su labor de regeneración, Tony fue reconocido en 2018 en los Right Livelihood Awards, a menudo descritos como el Premio Nobel de la Paz alternativo, pero centrado en campos como la protección del medio ambiente, la sostenibilidad de los derechos humanos y la paz.
Su autobiografía se publicó en abril de 2022 y ya está a la venta: El bosque subterráneo: Esperanza para un planeta en crisis.
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