Reboiser le monde
La persévérance d’un agriculteur et sa foi inébranlable en Dieu ont permis de ramener la forêt sur plus de 6 millions d’hectares en Afrique de l’Ouest et de compter 240 millions d’arbres à son nom.
En 1981, Tony Rinaudo et sa femme ont quitté l’Australie pour s’installer dans la République du Niger, au bord du désert du Sahara. Quelque part, d’une manière ou d’une autre, ils voulaient faire la différence. Mais après deux ans de plantation intensive d’arbres et d’efforts pour insuffler un peu de vie dans un paysage aride régulièrement dévasté par de graves sécheresses, Tony Rinaudo a perdu espoir.
« Nous avons mené un projet de reboisement classique reposant sur la plantation d’arbres. Dans cet environnement très hostile, les taux d’implantation étaient très faibles. En fait, c’était assez futile et j’étais prêt à abandonner, mais je croyais que Dieu m’avait appelé au Niger pour faire une différence, même si je ne savais pas comment. 2 Pierre 1:3 était un mystère pour moi [“Par sa puissance divine, Dieu nous a donné tout ce dont nous avons besoin pour mener une vie pieuse. Nous avons reçu tout cela en apprenant à le connaître, lui qui nous a appelés à lui par sa gloire et son excellence merveilleuses”]. Je ne pensais pas que Dieu avait inclus le Niger lorsqu’il a dit qu’il avait fourni tout ce dont nous avions besoin pour vivre (nos corps physiques), même si je crois que la Bible est vraie.
Ce que je ne savais pas, c’est qu’avant d’être modifié, ce paysage était abondant. Je ne savais pas non plus qu’en travaillant avec la nature, il était possible de restaurer une grande partie de cette abondance. Cependant, c’est la dégradation de l’environnement dont j’ai été témoin qui m’a poussé à travailler dans le domaine de la reforestation, de l’agriculture durable et de l’utilisation des terres.
Ephésiens 2:10 dit : “Car nous sommes l’ouvrage de Dieu, créés dans le Christ Jésus pour faire les bonnes œuvres, que Dieu a préparées d’avance pour que nous les fassions”. En vivant ici, les tempêtes de poussière sont devenues monnaie courante. Certains jours, il était difficile de voir à 50 mètres devant soi à cause des tempêtes de poussière. Les effets de la sécheresse et de la famine qui ont frappé le Sahel en 1984 ont été considérablement multipliés par les effets de la déforestation.
De nombreux projets ont tenté de résoudre le problème en plantant des arbres. Le manque d’eau, les oiseaux, les lézards, les grenouilles, les sauterelles, les termites, les chèvres et le bétail ont rendu l’élevage des jeunes plants extrêmement difficile. La nécessité constante et quotidienne de puiser de l’eau à la main dans des puits de 50 à 100 mètres de profondeur a fait que peu d’agriculteurs ont voulu cultiver des arbres.
On estime qu’au Niger, 60 millions d’arbres ont été plantés à partir de pépinières sur une période de 20 ans, avec un taux de survie inférieur à 20 %. Je me suis senti très découragé. J’ai regardé au nord, au sud, à l’est et à l’ouest et je me suis dit que si nous continuions à utiliser cette technique de pépinière et de plantation d’arbres, à ce rythme, il serait impossible de revégétaliser la terre à une échelle suffisamment grande pour avoir un impact. De combien de millions de dollars aurais-je besoin ? Combien de décennies cela prendrait-il ? Et c’était la même chose dans toute l’Afrique de l’Ouest. Je savais parfaitement que 80 ou 90 % des arbres que je transportais [dans ma voiture] pour les planter allaient mourir.
Pour moi, la solution est venue comme une réponse à la prière. J’ai vu pour la première fois ce que j’avais vu depuis longtemps mais que je n’avais pas reconnu. Il y a des millions de souches d’arbres vivantes dans les terres agricoles, les pâturages et les forêts dégradées en Afrique et dans d’autres pays, qui ont le potentiel de repousser pour devenir des arbres, si nous leur donnons une chance.
À ce moment-là, tout a changé. Il n’était pas nécessaire de planter des arbres. Il ne s’agissait pas d’avoir un budget de plusieurs millions de dollars et des années pour le faire : tout ce qu’il fallait était dans le sol.
La nature se guérira d’elle-même, il suffit d’arrêter de la marteler.
C’est ainsi qu’est née la régénération naturelle gérée par l’agriculteur (RNGA) et qu’a commencé la régénération et la gestion systématiques des arbres et des arbustes poussant à partir de souches vivantes, de racines et de semis. Sur le terrain, après avoir défriché certaines parties de la terre, nous nous sommes retrouvés avec des souches d’arbres. Les pousses soutenues par un système racinaire mature et plein d’énergie stockée alimentent la croissance des pousses et les font croître très rapidement.
Il s’agit d’une solution d’une simplicité incroyable pour ce qui semblait être un problème insoluble. Mais elle a impliqué le renversement de générations d’idées reçues et une résistance à l’idée de rendre certaines terres à la nature.
Lorsque des personnes sont au bord de la famine chaque iiannée, et pas seulement pendant les années de famine, on a l’impression que chaque centimètre carré de terre agricole est nécessaire pour cultiver des produits alimentaires. Et voici que cette personne, un peu cinglée, dit aux gens qu’ils devraient sacrifier une partie de leurs terres pour y planter des arbres.
On m’appelait alors “le fermier blanc fou”, mais j’ai réussi à convaincre dix fermiers dans autant de villages de soutenir notre plan visant à permettre aux arbres de repousser sur les terres qu’ils cultivaient intensivement depuis des décennies. Une sécheresse a été le catalyseur d’un programme de travail contre nourriture, qui a rallié les agriculteurs réticents, mais lorsque les rendements agricoles n’ont pas été inférieurs, puis se sont améliorés, et enfin ont été spectaculaires, la nouvelle technique a pris son essor.
Après plus de 30 ans de présence en Afrique de l’Ouest, plus de 6 millions d’hectares ont été régénérés. La technique de régénération naturelle gérée par les agriculteurs est à l’origine de la repousse de 240 millions d’arbres sur ce continent desséché. Le paysage reboisé est visible depuis l’espace sur les images satellites.
Les arbres améliorent les rendements agricoles, réduisent les températures au sol et retiennent l’eau dans le sol. Ils fournissent du bois de chauffage et rendent l’agriculture plus confortable dans les endroits où la température atteint régulièrement 40°C. Aujourd’hui, au Niger, la FMNR s’est étendue à plus de 50 % des terres agricoles, soit 5 à 6 millions d’hectares. Les résultats sont stupéfiants : les agriculteurs produisent un demi-million de tonnes de céréales de plus par an que dans les années 1970 et 1980. Ainsi, 2,5 millions de personnes bénéficient aujourd’hui d’une meilleure sécurité alimentaire et ne sont plus au bord de la malnutrition. Cinq espèces fruitières indigènes ont commencé à produire des fruits. Certains de ces fruits n’avaient pas été vus depuis 40 ans.
Les récompenses sont énormes. Le chef de Yameriga, Yamdaan Zimbil Longmoare au Ghana, a été tellement ravi par les changements observés dans son village en l’espace de deux ans qu’il a déclaré : “ Dieu se soucie même des souches d’arbres ! Ce don de la FMNR vient du Dieu tout-puissant et, par conséquent, tout ce que vous visitez apporte de la vie et de la joie.” »
Auteur
Tony Rinaudo a travaillé comme agronome et missionnaire pour “Serving in Mission” en République du Niger de 1981 à 1999. Il travaille aujourd’hui pour World Vision, en Australie, et a utilisé sa technique dans le monde entier, du Somaliland aride au Timor oriental tropical. Pour son travail sur la régénération, Tony a été récompensé en 2018 par le Right Livelihood Awards, souvent décrit comme l’alternative au prix Nobel de la paix, mais qui se concentre sur des domaines tels que la protection de l’environnement, la durabilité des droits de l’homme et la paix.
Son autobiographie a été publiée en avril 2022 et est désormais largement disponible : The Forest Underground: Hope for a Planet in Crisis.
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